Une étude alarmante de la KU Leuven révèle que le risque de schistosomiase, une maladie tropicale parasitaire, pourrait augmenter significativement en Europe du Sud au cours de ce siècle. Cette expansion, principalement due au changement climatique, soulève des inquiétudes majeures pour la santé publique.
Comprendre la schistosomiase
La schistosomiase, causée par des vers plats parasites, se propage via des escargots d’eau douce, notamment le Bulinus truncatus. Seconde maladie infectieuse la plus répandue après le paludisme, elle affecte plus de 200 millions de personnes chaque année.
Modes de transmission et symptômes
La contamination survient lors de baignades dans des eaux douces infectées (rivières, étangs, lacs). Les symptômes incluent :
- Éruptions cutanées
- Anémie
- Douleurs abdominales
- Présence de sang dans l’urine ou les selles
Complications graves à long terme
Sans traitement, la schistosomiase peut entraîner :
- Infertilité
- Cancer de la vessie
- Fibrose du foie
- Retards de croissance et d’apprentissage chez les enfants
L’expansion alarmante en Europe du Sud
L’étude, menée conjointement par la KU Leuven, le Musée royal de l’Afrique centrale et l’Université de Copenhague, a analysé la capacité d’adaptation des escargots vecteurs. Les résultats sont préoccupants :
- Les escargots s’adaptent facilement à de nouveaux environnements
- Le climat futur de vastes régions d’Espagne, du Portugal, de France, d’Italie et de Grèce sera propice à leur survie
Le changement climatique, catalyseur de l’expansion
Tim Maes, chercheur à la KU Leuven, souligne : « Le réchauffement climatique crée des conditions favorables à la colonisation de nouvelles régions par ces escargots, y compris en Europe. »
Mesures de prévention
Face à cette menace émergente, il est crucial de :
- Sensibiliser le public aux risques de baignade dans les eaux douces
- Renforcer la surveillance des plans d’eau à risque
- Développer des stratégies de contrôle des populations d’escargots
- Encourager la recherche sur les traitements et la prévention
Conclusion
L’expansion potentielle de la schistosomiase en Europe du Sud représente un défi sanitaire majeur. Une approche proactive combinant recherche, surveillance et sensibilisation du public sera essentielle pour prévenir cette menace émergente.
