Le temps est un facteur crucial dans le traitement des cancers de la tête et du cou. Lorsqu’ils sont détectés tôt, ces cancers présentent d’excellentes chances de guérison, avec des taux de survie atteignant 80 à 90%. Malheureusement, dans 60% des cas, le diagnostic intervient tardivement, réduisant considérablement les perspectives de traitement et faisant chuter le taux de survie à 40% sur cinq ans.
Comprendre les signaux d’alerte
Les symptômes initiaux peuvent sembler banals, ce qui explique souvent les retards de diagnostic. Chaque localisation présente ses particularités, mais certains signes doivent particulièrement alerter.
Dans la cavité buccale : Le cancer de la bouche se manifeste souvent par des changements visibles. Une plaie qui ne guérit pas, des taches inhabituelles blanches ou rouges, ou encore des difficultés croissantes à mastiquer doivent être prises au sérieux. La mobilité réduite de la langue ou une prothèse dentaire qui ne s’ajuste plus correctement peuvent également être des signes précoces.
Au niveau de la gorge : Les cancers du pharynx sont particulièrement sournois car leurs symptômes ressemblent souvent à ceux d’une infection banale. Cependant, la persistance de maux de gorge, des difficultés de déglutition qui s’aggravent, ou une sensation permanente de corps étranger doivent vous amener à consulter. Les douleurs irradiant vers les oreilles sont également un signe caractéristique.
Le larynx : La modification de la voix est le signal d’alarme principal. Un enrouement qui persiste plus de trois semaines n’est jamais normal. S’y ajoutent souvent des troubles respiratoires, une toux chronique inexpliquée ou des difficultés croissantes à avaler.
Les cavités nasales : Une obstruction persistante d’une seule narine, des saignements répétés ou une perte d’odorat doivent alerter. Toute asymétrie faciale nouvelle mérite également une consultation rapide.
La règle des trois semaines
Le temps est un indicateur crucial. Tout symptôme qui persiste au-delà de trois semaines doit conduire à une consultation médicale. Cette règle simple peut littéralement sauver des vies. Les signes particulièrement préoccupants incluent :
- Toute plaie buccale qui ne guérit pas
- Un enrouement persistant
- Des difficultés de déglutition qui s’aggravent
- L’apparition d’une masse cervicale
- Des saignements inexpliqués
- Une perte de poids non désirée
Les facteurs de risque
Il est important de noter que certains facteurs augmentent significativement le risque de développer ces cancers :
- Le tabagisme
- La consommation excessive d’alcool
- Une mauvaise hygiène bucco-dentaire
- Certaines infections virales (notamment le papillomavirus)
