Vivre à proximité d’une ligne à haute ou très haute tension peut susciter des inquiétudes : cancer, leucémie, troubles neurologiques, maux de tête… Les lignes électriques produisent effectivement des champs électriques et magnétiques. Pourtant, après plusieurs décennies de recherche, aucun danger sanitaire important n’a été démontré aux niveaux habituellement rencontrés par la population. Une interrogation demeure toutefois : plusieurs études ont observé davantage de leucémies infantiles chez les enfants exposés durablement à des champs magnétiques relativement élevés. Cette association explique pourquoi un principe de précaution reste recommandé, notamment en Belgique.

Les pylônes électriques font partie de ces infrastructures qui impressionnent.

Ils sont gigantesques, transportent plusieurs centaines de milliers de volts et produisent des champs électromagnétiques invisibles.

Il est donc assez naturel de se demander :

vivre sous une ligne à très haute tension peut-il rendre malade ?

Et surtout :

ces lignes peuvent-elles provoquer un cancer ?

La réponse scientifique actuelle est beaucoup plus nuancée qu’un simple oui ou non.

⚡ 380 000 volts ne signifie pas que notre corps reçoit 380 000 volts

C’est probablement la première confusion à éviter.

Une ligne électrique belge peut transporter de l’électricité à :

70 kV, 150 kV, 220 kV ou 380 kV, par exemple.

Mais cette tension ne correspond évidemment pas à la quantité d’énergie absorbée par une personne vivant à proximité.

Les lignes électriques produisent essentiellement deux phénomènes :

un champ électrique

et

un champ magnétique.

Le réseau électrique européen fonctionne à une fréquence de 50 Hz.

On parle donc de champs électromagnétiques de très basse fréquence, ou ELF (Extremely Low Frequency).

Et cela change beaucoup de choses.

☢️ Ce ne sont pas des rayonnements ionisants

Les champs produits par une ligne électrique n’ont rien à voir avec :

• les rayons X ;
• un scanner médical ;
• les rayons gamma ;
• ou la radioactivité.

Ces derniers possèdent suffisamment d’énergie pour ioniser la matière et peuvent directement endommager l’ADN.

Les champs électromagnétiques de 50 Hz des lignes électriques sont non ionisants.

Ils ne possèdent pas suffisamment d’énergie pour casser directement les liaisons chimiques de l’ADN selon le mécanisme des rayonnements ionisants.

C’est une distinction fondamentale lorsqu’on parle de cancer.

🏠 Champ électrique et champ magnétique : ce n’est pas la même chose

Le champ électrique dépend principalement de la tension de la ligne.

Il est relativement facile à arrêter.

Les murs, les bâtiments, les arbres et différents matériaux peuvent considérablement le réduire.

Le champ électrique provenant d’une ligne extérieure pénètre donc peu dans une habitation.

Le champ magnétique est différent.

Il dépend notamment du courant circulant dans les câbles.

Il traverse beaucoup plus facilement les bâtiments.

C’est donc principalement le champ magnétique de basse fréquence qui intéresse les chercheurs lorsqu’ils étudient les éventuels effets sanitaires des lignes électriques.

📏 L’exposition diminue fortement avec la distance

La distance est un élément essentiel.

Plus on s’éloigne des conducteurs électriques, plus l’intensité du champ diminue.

Selon Sciensano, l’exposition moyenne aux champs magnétiques de basse fréquence dans notre environnement se situe autour de :

0,05 à 0,1 µT.

Sous une ligne belge de 380 kV, le champ magnétique ne dépasse généralement pas environ :

4 µT.

Mais cette valeur décroît rapidement lorsque l’on s’éloigne de la ligne.

Cela signifie également qu’une affirmation du type :

« J’habite à 100 mètres d’une ligne à haute tension »

ne suffit pas à déterminer précisément l’exposition.

Elle dépend notamment :

• du type de ligne ;
• de sa configuration ;
• du courant réellement transporté ;
• de la hauteur des câbles ;
• de la distance ;
• et de la configuration du réseau environnant.

Une mesure du champ magnétique est beaucoup plus informative que la seule présence visuelle d’un pylône.

🧬 Les lignes à haute tension provoquent-elles le cancer ?

C’est la question qui a suscité le plus de recherches.

Et pour la plupart des cancers, les résultats sont plutôt rassurants.

L’Organisation mondiale de la Santé indique qu’après de nombreuses études, aucune augmentation importante du risque de cancer n’a été mise en évidence chez l’adulte ou l’enfant en lien avec les champs électromagnétiques de faible intensité.

Pour certains cancers, notamment le cancer du sein, les données disponibles ne soutiennent pas un lien causal avec les champs magnétiques ELF.

Mais il existe une exception qui continue à faire débat.

👧 Le cas particulier de la leucémie infantile

Depuis plusieurs décennies, différentes études épidémiologiques ont observé une association statistique.

Les enfants exposés durablement dans leur habitation à des champs magnétiques moyens relativement élevés semblent présenter davantage de leucémies.

Le signal apparaît surtout lorsque l’exposition moyenne dépasse environ :

0,3 à 0,4 µT.

Des analyses regroupant plusieurs études ont historiquement observé un risque de leucémie infantile environ deux fois supérieur dans les catégories d’exposition les plus élevées.

Cela peut paraître très inquiétant.

Mais plusieurs précisions sont indispensables.

⚠️ Deux fois plus de risque ne signifie pas que 2 enfants sur 10 développeront une leucémie

La leucémie infantile reste une maladie rare.

Une augmentation relative d’un risque rare reste donc, en valeur absolue, un événement rare.

Surtout, l’association observée ne démontre pas que le champ magnétique provoque la leucémie.

C’est précisément là que persiste l’incertitude scientifique.

Pourquoi les chercheurs hésitent-ils encore ?

Plusieurs problèmes subsistent.

Les études concernent relativement peu d’enfants fortement exposés.

L’exposition passée est difficile à mesurer parfaitement.

Des facteurs associés au lieu d’habitation peuvent potentiellement influencer les résultats.

Et surtout :

aucun mécanisme biologique convaincant n’a été démontré pour expliquer comment un champ magnétique aussi faible provoquerait une leucémie.

Les études animales et expérimentales n’ont pas apporté la confirmation que l’on attendrait si la relation était clairement causale.

C’est pourquoi Sciensano parle d’un lien statistique, tout en précisant qu’aucun effet biologique ne permet actuellement d’expliquer cette association.

🧬 Pourquoi les champs magnétiques ont-ils malgré tout été classés « peut-être cancérogènes » ?

En raison précisément de ce signal concernant la leucémie infantile.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/IARC) a classé les champs magnétiques de très basse fréquence comme :

Groupe 2B — « peut-être cancérogènes pour l’être humain ».

Cette classification repose principalement sur les études épidémiologiques concernant la leucémie infantile. L’OMS rappelle que les preuves chez l’humain sont limitées et celles provenant de l’expérimentation animale insuffisantes.

Il faut cependant bien comprendre ce classement.

« Peut-être cancérogène » ne signifie pas « il est démontré que les lignes électriques provoquent le cancer ».

Le CIRC classe avant tout la capacité potentielle d’un agent à provoquer un cancer dans certaines circonstances.

Il ne mesure pas directement le risque encouru par une personne habitant à une distance donnée d’un pylône.

👨 Et chez les adultes ?

Les recherches ont étudié de nombreuses maladies :

• leucémies ;
• tumeurs cérébrales ;
• cancer du sein ;
• maladies cardiovasculaires ;
• maladies neurodégénératives ;
• troubles du sommeil ;
• symptômes neurologiques.

Les résultats sont beaucoup moins convaincants que pour le signal observé concernant la leucémie infantile.

L’OMS considère notamment que les preuves d’un lien avec d’autres effets sanitaires sont plus faibles et que, pour certaines pathologies comme les maladies cardiovasculaires ou le cancer du sein, les données suggèrent que ces champs n’en sont pas la cause.

🤕 Et les maux de tête, la fatigue ou les troubles du sommeil ?

Certaines personnes rapportent :

• maux de tête ;
• fatigue ;
• difficultés de concentration ;
• troubles du sommeil ;
• douleurs ;
• palpitations ;
• anxiété.

et attribuent ces symptômes aux champs électromagnétiques.

Ces symptômes sont bien réels pour les personnes qui les ressentent.

Mais les études d’exposition contrôlée n’ont généralement pas réussi à démontrer que les champs électromagnétiques de faible intensité étaient leur cause.

Sciensano indique qu’il n’existe actuellement pas de profil spécifique permettant de diagnostiquer une maladie provoquée par une telle exposition.

🇧🇪 Que recommande la Belgique ?

La Belgique adopte une approche de précaution concernant les enfants.

Sciensano rappelle que le Conseil Supérieur de la Santé recommande d’éviter que les enfants de moins de 15 ans soient exposés pendant de longues périodes à un champ magnétique moyen supérieur à :

0,4 µT.

Cette recommandation date de 2008 et repose sur le principe de précaution concernant la leucémie infantile.

Il est important de distinguer cette valeur d’une autre souvent citée :

100 µT.

Cette dernière correspond à un niveau de référence destiné à protéger contre les effets aigus établis des champs magnétiques à 50 Hz.

Les deux valeurs n’ont donc absolument pas la même signification.

0,4 µT → valeur de précaution belge concernant une exposition chronique des enfants.

100 µT → ordre de grandeur d’une valeur de référence protégeant contre des effets immédiats connus.

Confondre les deux conduit facilement à des interprétations erronées.

🏡 Faut-il éviter d’acheter une maison située près d’une ligne à haute tension ?

Scientifiquement, il n’existe pas une distance universelle permettant d’affirmer :

« à 49 mètres, c’est dangereux ; à 51 mètres, il n’y a plus aucun risque ».

Le champ magnétique réel est ce qui importe.

Il varie fortement selon l’installation et diminue avec la distance.

Pour une famille particulièrement préoccupée — notamment lorsqu’une habitation est très proche d’une ligne et accueille de jeunes enfants — une mesure du champ magnétique peut donc apporter une information beaucoup plus objective.

Sciensano indique qu’en présence de raisons justifiant une mesure, Elia peut effectuer des mesures à proximité de ses lignes à haute tension.

🔌 Et enterrer les lignes ?

Cela peut sembler être la solution évidente.

Pour le champ électrique, oui : la gaine métallique d’un câble souterrain le réduit fortement.

Mais cela ne fait pas disparaître automatiquement le champ magnétique.

Sciensano précise même que celui-ci peut être plus important directement au-dessus d’un câble enterré que sous certaines lignes aériennes.

En revanche, il diminue plus rapidement avec la distance.

« Ligne enterrée » ne signifie donc pas automatiquement « aucun champ magnétique ».

Ce qu’il faut retenir

⚡ Les lignes à haute et très haute tension produisent des champs électriques et magnétiques de très basse fréquence (50 Hz). Ce sont des rayonnements non ionisants, très différents des rayons X ou de la radioactivité.

🏠 Le champ électrique est facilement atténué par les bâtiments. Le champ magnétique traverse davantage les matériaux et constitue donc le principal sujet de recherche sanitaire.

📏 L’exposition diminue avec la distance. Sous une ligne belge de 380 kV, Sciensano indique que le champ magnétique ne dépasse généralement pas environ 4 µT et décroît rapidement en s’éloignant.

🧬 Il n’existe pas de preuve solide montrant que vivre près d’une ligne à haute tension provoque globalement le cancer chez l’adulte.

👧 Une association statistique persiste cependant concernant la leucémie infantile lors d’expositions résidentielles prolongées supérieures à environ 0,3–0,4 µT. La causalité n’est pas démontrée et aucun mécanisme biologique convaincant n’a été établi.

🇧🇪 En Belgique, le Conseil Supérieur de la Santé recommande par précaution d’éviter l’exposition prolongée des enfants de moins de 15 ans à une moyenne supérieure à 0,4 µT.

À retenir : les lignes à très haute tension ne sont pas comparables à une source de radioactivité et aucun risque sanitaire majeur n’a été démontré aux niveaux habituels d’exposition. La principale incertitude scientifique concerne une association entre exposition chronique aux champs magnétiques relativement élevés et leucémie infantile. C’est cette incertitude — et non la démonstration que les pylônes provoquent le cancer — qui justifie aujourd’hui le principe de précaution.

Sources scientifiques et références

🇧🇪 Références belges

Sciensano — Champs électromagnétiques : risques et dangers

Consulter la fiche Sciensano

Sciensano — Prévention et lignes à haute tension

Consulter les recommandations

Sciensano — Valeurs et niveaux d’exposition

Consulter les chiffres de référence

🌍 Références internationales

Organisation mondiale de la Santé — Champs électromagnétiques et santé

Consulter les informations de l’OMS

OMS — Extremely Low Frequency Fields

Consulter l’évaluation scientifique

OMS — Exposition aux champs de très basse fréquence

Consulter l’analyse sur les effets sanitaires

📖 Glossaire

ELF/FEB : champs électromagnétiques de fréquences extrêmement basses. Les réseaux électriques européens fonctionnent à 50 Hz.

µT (microtesla) : unité utilisée pour mesurer l’intensité d’un champ magnétique.

Champ électrique : champ principalement lié à la tension électrique et relativement facile à atténuer par des matériaux.

Champ magnétique : champ principalement lié au courant électrique, qui traverse plus facilement les bâtiments.

Rayonnement non ionisant : rayonnement ne possédant pas suffisamment d’énergie pour ioniser directement la matière comme peuvent le faire les rayons X ou gamma.

🔬 Niveau de preuve scientifique

★★★★★ Les lignes électriques génèrent des champs électriques et magnétiques de très basse fréquence.

★★★★★ L’intensité du champ diminue lorsqu’on s’éloigne de sa source.

★★★★☆ Aucun risque important de cancer chez l’adulte n’a été démontré aux niveaux environnementaux habituels. Les données disponibles sont nombreuses, même si la recherche continue.

★★★☆☆ Une exposition résidentielle prolongée au-dessus d’environ 0,3–0,4 µT est associée statistiquement à une augmentation du risque de leucémie infantile. L’association épidémiologique est suffisamment persistante pour justifier la prudence, mais sa causalité reste incertaine.

★☆☆☆☆ Les lignes à haute tension seraient responsables de nombreux cancers ou maladies chroniques chez les riverains : les données scientifiques disponibles ne soutiennent pas cette affirmation générale.

Dernière mise à jour scientifique : septembre 2026.

Cet article fournit une information générale sur les connaissances scientifiques actuelles. Il ne permet pas d’évaluer l’exposition d’une habitation particulière : celle-ci dépend de la configuration de la ligne, du courant transporté et de la distance et peut, si nécessaire, être mesurée.