La recherche contre le cancer avance à grands pas. Alors que la maladie touche de plus en plus de jeunes adultes, les progrès médicaux laissent entrevoir des perspectives encourageantes. Le professeur Éric Solary, vice-président de la Fondation ARC, fait le point sur les avancées actuelles et futures.
Un paradoxe inquiétant : la hausse des cancers précoces
Le constat est préoccupant : entre 1990 et 2019, les cas de cancers chez les moins de 40 ans ont pratiquement doublé (+80%) à l’échelle mondiale. Cette augmentation touche particulièrement les cancers digestifs, de la thyroïde, du rein et du poumon. « Les causes restent mystérieuses », admet le Pr Solary. « Nous supposons l’existence d’un facteur d’exposition, mais sa nature exacte nous échappe encore. »
Des progrès majeurs dans les cancers les plus fréquents
Le cancer du sein
Les avancées sont significatives :
- Un dépistage plus efficace
- Un taux de survie à 5 ans de 88%
- Des traitements en constante amélioration
Cependant, un défi persiste : plus de la moitié des femmes ne participent toujours pas au dépistage systématique recommandé dès 50 ans.
Le cancer de la prostate
Les progrès sont remarquables :
- Plus de 90% de survie à 5 ans
- Une chirurgie robotisée plus précise
- Une radiothérapie aux effets secondaires réduits
- Des médicaments toujours plus efficaces
Des avancées spectaculaires dans certains domaines
L’immunothérapie bouleverse le traitement de certains cancers. Le mélanome en est l’exemple parfait : « Des formes autrefois mortelles permettent aujourd’hui une survie de plus de dix ans sans récidive », souligne le Pr Solary. Le cancer du poumon, bien que toujours sévère, bénéficie également de ces avancées.
Le vaccin anticancer : du mythe à la réalité
Deux approches se développent :
- Les vaccins préventifs (HPV, hépatite B)
- Les vaccins thérapeutiques en développement
« Nous pourrions avoir des vaccins thérapeutiques dans la décennie à venir », prédit le Pr Solary. Ces vaccins stimuleront les défenses immunitaires des patients pour combattre leur cancer.
Des perspectives encourageantes
Les projections de la Fondation ARC sont optimistes :
- 60% de guérison aujourd’hui
- 75% de guérison prévue d’ici 2035-2040
L’importance de la prévention
Malgré ces avancées prometteuses, la prévention reste cruciale. Le Pr Solary insiste : « La recherche doit aussi progresser dans le domaine de la prévention et du dépistage. » Ces deux axes, combinés aux progrès thérapeutiques, sont essentiels pour atteindre l’objectif de 75% de guérison.
Conclusion
Si le nombre croissant de cancers chez les jeunes adultes reste préoccupant, les progrès continus de la recherche ouvrent des perspectives encourageantes. L’association de nouvelles thérapies, d’une meilleure prévention et d’un dépistage plus efficace laisse entrevoir un avenir où trois cancers sur quatre pourront être guéris.
