L’huile d’olive est souvent présentée comme l’une des matières grasses les plus intéressantes dans l’alimentation.
Elle est associée au régime méditerranéen, à la santé cardiovasculaire et à une cuisine plus équilibrée que les régimes riches en produits ultra-transformés.
Pourtant, une étude menée par la Yale School of Medicine a récemment attiré l’attention : certains chercheurs ont observé que l’acide oléique, le principal acide gras de l’huile d’olive, pouvait accélérer la croissance de tumeurs pancréatiques chez des souris prédisposées à développer ce type de cancer.
Faut-il pour autant arrêter l’huile d’olive ?
Pas si vite.
Comme souvent en santé, le message mérite d’être nuancé.
De quoi parle exactement l’étude ?
L’étude menée à Yale s’est intéressée au rôle de différents types de graisses alimentaires dans le développement du cancer du pancréas.
Les chercheurs ont comparé plusieurs régimes alimentaires chez des souris génétiquement prédisposées à développer un cancer du pancréas.
Ils ont observé que certaines graisses ne produisaient pas les mêmes effets.
L’acide oléique, très présent dans l’huile d’olive, semblait favoriser la progression tumorale dans ce modèle expérimental.
À l’inverse, certaines graisses riches en oméga-3, comme celles issues de l’huile de poisson, semblaient ralentir le développement de la maladie dans les mêmes conditions.
Source :
Yale School of Medicine – The Type of Fat, Not the Amount, Fuels Pancreatic Cancer
Ce que l’étude ne dit pas
Cette étude ne dit pas que l’huile d’olive provoque le cancer chez l’être humain.
Elle ne dit pas non plus qu’il faut supprimer totalement l’huile d’olive de son alimentation.
Les résultats proviennent principalement d’un modèle animal très spécifique : des souris prédisposées au cancer du pancréas.
Cela signifie que les chercheurs observent un mécanisme biologique possible, mais pas une preuve directe chez l’être humain.
Avant de tirer des conclusions pour la population générale, il faudra d’autres études, notamment chez l’humain.
Pourquoi cette découverte surprend-elle ?
L’huile d’olive est généralement considérée comme une matière grasse intéressante dans le cadre d’une alimentation équilibrée.
Elle est notamment riche en acides gras mono-insaturés et fait partie des habitudes alimentaires méditerranéennes souvent associées à une meilleure santé cardiovasculaire.
Le résultat de Yale est donc surprenant parce qu’il montre qu’un nutriment peut avoir des effets différents selon :
- le type de cancer étudié ;
- le contexte biologique ;
- la prédisposition génétique ;
- le modèle expérimental ;
- l’équilibre global de l’alimentation.
C’est précisément pour cette raison qu’il faut éviter les raccourcis.
Alimentation, nutrition, diététique : pourquoi les mots comptent
Dans ce type d’article, il est important de distinguer trois notions.
L’alimentation
L’alimentation désigne les habitudes générales : ce que l’on mange, la fréquence, la variété, les modes de cuisson, les produits consommés au quotidien.
Lorsqu’on parle de prévention, il est souvent plus juste de parler d’alimentation équilibrée plutôt que de “nutrition” au sens large.
La nutrition
La nutrition concerne davantage les nutriments et les mécanismes biologiques : acides gras, protéines, glucides, vitamines, métabolisme, inflammation ou encore croissance cellulaire.
Dans l’étude de Yale, on parle bien de nutrition au sens scientifique, car les chercheurs analysent l’effet de certains acides gras sur des mécanismes tumoraux.
La diététique
La diététique concerne l’accompagnement personnalisé par un professionnel, notamment un diététicien.
Elle devient particulièrement importante lorsqu’un patient est atteint d’un cancer, perd du poids, souffre de dénutrition, présente des troubles digestifs ou doit adapter son alimentation pendant les traitements.
Faut-il changer ses habitudes alimentaires ?
Pour la population générale, cette étude ne justifie pas de supprimer l’huile d’olive.
En revanche, elle rappelle une chose importante : aucun aliment ne doit être considéré comme “magique” ou totalement neutre dans tous les contextes.
En prévention, les recommandations restent globales :
- varier les sources de matières grasses ;
- limiter les produits ultra-transformés ;
- éviter les excès ;
- privilégier une alimentation riche en végétaux ;
- discuter avec un professionnel en cas de pathologie ou de traitement.
Et pour les patients atteints d’un cancer ?
Les patients ne doivent jamais modifier fortement leur alimentation sur base d’un article ou d’une étude isolée.
Pendant un cancer, les besoins peuvent varier fortement selon :
- le type de cancer ;
- les traitements reçus ;
- l’état digestif ;
- le poids ;
- l’appétit ;
- le risque de dénutrition.
Dans ce contexte, un accompagnement diététique personnalisé peut être nécessaire.
Pourquoi cette étude reste importante
Même si elle ne doit pas provoquer de panique, cette étude est intéressante car elle montre que toutes les graisses ne se comportent pas de la même façon dans l’organisme.
Elle invite les chercheurs à mieux comprendre comment certains nutriments influencent :
- le métabolisme des cellules cancéreuses ;
- la progression tumorale ;
- la sensibilité à certains traitements ;
- les mécanismes de mort cellulaire comme la ferroptose.
Ces travaux pourraient, à terme, aider à formuler des recommandations plus personnalisées pour certains patients à risque.
Le cas particulier du cancer du pancréas
Le cancer du pancréas reste l’un des cancers les plus difficiles à détecter précocement.
Il est souvent diagnostiqué à un stade avancé, ce qui explique pourquoi les chercheurs s’intéressent à de nouvelles pistes de prévention, de diagnostic et de traitement.
Le message à retenir
L’étude de Yale ne signifie pas que l’huile d’olive est dangereuse pour tout le monde.
Elle montre qu’un acide gras présent dans l’huile d’olive, l’acide oléique, pourrait influencer la progression du cancer du pancréas dans un modèle expérimental chez la souris.
C’est une piste de recherche importante, mais pas une recommandation clinique immédiate.
Comme souvent, le bon message n’est pas la peur, mais la nuance.
Une alimentation équilibrée, variée, adaptée à chaque situation et accompagnée par des professionnels lorsque c’est nécessaire reste la meilleure approche.
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Sources
Les informations présentées dans cet article reposent sur les travaux de recherche menés par la Yale School of Medicine ainsi que sur les recommandations d’organismes de référence en cancérologie et en santé publique.
Organisation mondiale de la Santé (OMS) – Healthy Diet
Yale School of Medicine – The Type of Fat, Not the Amount, Fuels Pancreatic Cancer
Yale School of Medicine – Dietary Fats Shape Pancreatic Cancer Risk via Ferroptosis
ScienceDaily – One Fat Helped Pancreatic Cancer Grow While Another Cut It in Half
Fondation contre le Cancer – Cancer du pancréas
National Cancer Institute (NCI) – Pancreatic Cancer
World Cancer Research Fund – Diet, Nutrition, Physical Activity and Cancer
Important : Les résultats présentés dans l’étude de Yale proviennent principalement de recherches menées sur des modèles animaux et cellulaires. Ils ne démontrent pas que l’huile d’olive provoque un cancer chez l’être humain. Des études complémentaires seront nécessaires pour déterminer si ces mécanismes observés en laboratoire ont une signification clinique chez l’homme.
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