Chaque année en Belgique, 1800 personnes reçoivent un diagnostic qui bouleverse leur vie : un cancer du pancréas. Cette maladie, particulièrement agressive, frappe silencieusement et ne laisse que peu de chances à ses victimes, avec 90% de décès dans les cinq ans suivant le diagnostic.
Le pancréas : Un organe vital méconnu
Dissimulé derrière l’estomac, le pancréas joue un rôle crucial dans notre organisme. Véritable usine biochimique, il assure deux fonctions vitales : la digestion, en produisant des enzymes essentielles, et la régulation du sucre sanguin, grâce à la production d’insuline et de glucagon.
Le défi du diagnostic précoce
Le cancer du pancréas est surnommé le « tueur silencieux » pour une raison précise : ses symptômes sont particulièrement discrets aux stades précoces. Lorsqu’ils apparaissent enfin – douleurs abdominales irradiant dans le dos, jaunisse, perte de poids inexpliquée – la maladie a souvent déjà progressé significativement.
Les différents visages de la maladie
L’adénocarcinome, représentant 90% des cas, se développe dans les canaux pancréatiques. Plus rare, le carcinome neuroendocrinien (5%) affecte les cellules productrices d’hormones, avec une évolution généralement plus lente.
Les facteurs de risque identifiés
La recherche a mis en lumière plusieurs facteurs augmentant le risque :
- Le tabagisme double le risque
- L’obésité accroît les chances de 20%
- Le diabète de type 2 prolongé
- Les antécédents familiaux
Le parcours diagnostique
Face à une suspicion, les médecins disposent d’un arsenal d’examens : analyses sanguines, échographie, CT-Scan, IRM, écho-endoscopie et PET-Scan. Chaque test apporte des informations précieuses pour établir un diagnostic précis.
Les options thérapeutiques actuelles
Malheureusement, seul un patient sur cinq peut espérer un traitement curatif. La chirurgie, combinée à la chimiothérapie et parfois à la radiothérapie, offre les meilleures chances de survie. Pour les autres, les traitements visent à ralentir la progression de la maladie et à soulager les symptômes.
